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chilo-watt = chilo-joule/secondo) e consuma 1 litro per fare 20 Km. Con 13 cm3 di benzina (mezzo bicchiere
di carburante) ci faccio 2,6 Km (=0.013 litri x 20 Km/l), alla velocità di 100 Km/h dopo 0.026 ore = 1
minuto e 56 secondi, in meno di 2 minuti ho finito la benzina.
Un ipotetico motore nucleare da 50 KW con 13 cm3 di uranio-235 come carburante mi consentirebbe di
marciare per 1.07 104 ore (la potenza P si misura in KWatt = Kjoule/secondo, dividendo E per P ottengo il
tempo, E/P =19.27 109 Kjoule/(50 KW) = 0,3854 109 secondi, diviso ancora per 3600 (1 ora = 3600 secondi)
il tempo risulta 1.07 104 ore = 445.8 giorni = 14,86 mesi = 1 anno e tre mesi circa). Andando alla xelocità di
100 Km/h farei 1.07 106 Km (=2,67 volte il giro del mondo) prima di rifare il pieno! Peccato però che i raggi
emessi dai prodotti di fissione (FP, il fumo di questa strana auto) mi avrebbero ucciso molto ma molto prima
di aver esaurito il pieno e concluso il viaggio.
Il plutonio Pu239 si fissiona meglio di come lo fa ’U235 ma non esiste. Lo si può produrre colpendo con
neutroni i nuclei di U238 (B in figura) che sono abbondanti nell’uranio naturale (99, 3 %), mentre il resto
0,7% è U235 poco e molto costoso prepararlo puro. L’ U238 (praticamente uranio naturale) non si fissiona, ma
può essere trasformato in plutonio-239 (B in figura), e questo si fissiona meglio dell’U-235.
Alla fine della storia farò un altro “conto della serva” per trarne una speranza sul futuro.

1 - La storia che cambiò il mondo

Sono nato nel 1939, l’anno d’inizio della seconda guerra mondiale. L’anno dopo Seaborg scoprì il
plutonio (Pu239) e le sue proprietà nucleari, il governo USA evitò che il mondo lo sapesse.
Ecco come viene ricordato l’evento nell’occasione dell’inaugurazione del “The Seaborg Institute
for Transactinium Science” nel 1991:

Seaborg, Kennedy, Wahl, and physicist Emilio Segrè soon idenfied the plutonium-239 isotope and
demonstrated that it released an enormous amount of energy when it underwent fission. This discovery was
instrumental in the development of the atomic bomb during the Manhattan Project. The results were
voluntarily withheld from publication but were communicated to Washington on May 29, 1941, and were the
basis for a declassified version published by Kennedy, Seaborg, Segrè, and Wahl in 1946 (Physical Review).

Due anni dopo Fermi ottenne per la prima fissione nucleare a catena controllata (autosostenuta) con
la “Chicago Pile” CP-1. L’annuncio del grande fisico Compton che assisteva all’evento fu:

"The Italian navigator has landed in the New World"

Figura 1 – Due eventi separati da un decennio. La “Chicago Pile” CP-1 di Fermi il 2 dicembre 1942
ottiene la prima reazione a catena controllata di fissione nucleare. Nel 1952 fu fatta esplodere la
prima bomba termonucleare di Teller (Ivy Mike test).

Questo successo della CP-1 innescò lo sviluppo per produrre plutonio per fabbricare una bomba
atomica (bamba A, la "Fat Man" = il “ciccione”), che fu “collaudata” direttamente facendola
esplodere su Nagasaki Il 9 agosto 1945. Tre giorni prima Hiroshima era stata colpita dalla bomba A